생명보험시장은 가족에 대한 사랑, 삶과 죽음을 예측하고 대비하려는 인간의 덧없는 의지가 지배하는 “비합리성”의 영역이다. 동시에 이 시장은 가장 근대적인 경영기법을 통해 최고의 이윤을 도출하는 것을 목적으로 하는 “합리성”의 영역이기도 하다. 본 논문은 생명보험시장이 가지는 모순적 속성들을 기존 연구들이 어떻게 접근하고 이 시장의 발달을 설명해왔는가를 검토한다. 더불어 한국의 생명보험시장의 역사적 발전 과정을 고찰하고, 서구의 생명보험시장의 발달을 근거로 도출된 기존 이론들로 포착되지 않는 한국의 생명보험시장의 독특성이 무엇인지 살펴본다. 특히 가족과 여성의 관점에서 한국의 생명보험시장의 독특성을 고찰해보고, 이를 통해 향후 생명보험시장 연구를 위한 이론적 함의를 제시해본다.

Life insurance market is a unique domain where two contrasting principles dominate: one is the “irrationality” of love for families and aspiration to control the unpredictable life and death which are fundamentally divine, and the other is the “rationality,” of which aim is to exploit the maximum profits. Among contested views on life insurance, this article scrutinizes how the existing literature has approached the life insurance market and to flesh out its development mechanism. To test the explanatory capacity of the existing approaches, it applies them to the development trajectory of the life insurance market in S. Korea and traces the specificities of the Korean case that they fail to explain, focused on families and women. In other words, it aims to examine what is the missing links in understanding the life insurance market in general. Based on the findings, the article ascribes a new significance to life insurance market: it should be viewed as an institutionalized sector of family realities rather than a mere financial market where only the economic rationality reigns.