퇴계 이황(1501-1570)은 조선시대 16세기의 사대부士大夫로서 성리학자인 동시에 정치 관료이기도 하다. 그는 수양공부와 출사出仕의 벼슬살이 사이에서 방황하고 그 왕복往復과정에서 고통스러워한다. 그렇지만 결국은 수양공부의 세계로 복귀하려 전력투구한다. 그것은 수양공부에 진력함으로써 극기복례克己復禮하고 충서忠恕와 호연지기浩然之氣의 삶을 실천하려는 것이다. 그는 빼어난 문학적 감수성으로 수천 편의 시를 짓고, 철학사상적 상상력을 동원하여 조선의 고유하고 창발적인 사상체계를 구축하려 진력盡力한다. 그러한 사유체계 정립과 문학적 감수성의 표현 과정에서 출사出仕의 벼슬살이는 그에게 대체로 외물外物의 유혹으로 작동한다. 16세기 조선시대 신분제 사회에서 퇴계라는 한 사대부가 지녔던 인격의 힘은 어디에서 비롯되는 것일까? 추정해 볼 수 있는 근거는 유가사상적 수양공부의 힘이다. 끊임없는 수양공부의 진력 속에서 인간적 결함을 극복하고 극기복례하는 조선시대 지식인의 한 전형을 상정해 볼 수 있다. 그리하여 수양공부와 출사의 변증 과정 속에서, 수양공부에 진력하고 심광체반의 호연지기를 함양하기 위해 불굴의 의지를 실현한 한 성리학자의 초상을 발견하게 되는 것이다.

Yi Hwang, Toegye(1501-1570) as nobleman of the 16th century Chosun Dynasty period was Neo-Confucian scholar and political bureaucrat at the same time. He was struggling in between studying mental training and entering government service. However, in the end, he strove to retrace to study mental training. It was practicing a life of Chungseo and Hoyeonjigi(great morale) by devoting his life to study mental training and doing GeugGiBogLye (overcoming a personal desire in intimate relationships). He wrote thousands of poems with his superb literary sensibility, and he tried his best to build unique and emerging systems of Chosun with mobilizing philosophical imagination. In the process of establishing speculation system and representation of literary sensibility, entering government service was an external enticement for him. In the 16th century, Chosun Dynasty had class system which was same as caste system. Where did his strength of personality derive from in that society? A possible basis is the power of studying Confucian mental training. He can be seen as a symbolic educated person of Chosun Dynasty who was overcoming a human flaw and doing GeugGiBogLye as making constant efforts. Therefore, in the process of demonstrating the study of mental training and entering government service, one Neo-Confucian scholar was found who realized fortitude to build great morale and devoted himself to studying mental training.