조선후기 다산 정약용의 여성인식을 살펴본 이 연구는 다산이 부인, 형수와 서모에 대해서는 존경과 감사를 표현한 반면에 며느리에 대해서는 가문을 이어갈 책임감을 내비치며 엄격한 경계를 보이고 있었음을 보여준다. 자신의 집안 손아래 여성들에게 보이는 다산의 다소 엄격한 여성인식은 집안의 중흥에 대한 책임과 기대에서 비롯되는 것으로 보인다. 즉, 며느리들에게는 집안 웃어른들의 희생과 내조를 본보기로 삼아서 친족 간의 화합을 도모하는 역할을 강조하고 있다.
다산과 남성 유학자들과의 공통점은 여전히 가(家)에 구속된 남성의 여성인식이라는 것을 지적할 수 있다. 이것은 17세기 송시열 등의 주자학자들이 가졌던 가부장적 가의식과도 맥을 같이 하고, 가문(家門)을 중심으로 한 확고한 목표의식을 갖고 가문을 이어갈 며느리에 대해서 엄격했던 점은 동시대의 이덕무 등과도 공유하는 점이며, 현대 여성학자들이 여성의 도구적 역할이라고 지목하는 지점과 맞닿아 있다. 이러한 가부장적 사고는 17세기 이후 강화되는 주자성리학이 부계위주의 가(家)의 이념을 강화시켜서 나타나는 유가(儒家)의 여성인식이다.
이전 시기 유학자들과 다른 점은 여성을 사회적 약자로 인식하며, 집안에서는 자기주도적인 가장의 역할을 실천하려고 노력하였다는 점이다. 다산은 여성의 성품이 치우친 면을 인식하였으나, 여성을 무조건적으로 비하하지 않았으며, 하층여성들의 의견을 경청하고 때로는 존경하는 마음을 표현하였다. 다산은 여성의 역할을 남성 가장과의 상보적인 관계로 설정하였으나 남성의 역할을 더 무겁게 설정하고 아버지와 남편의 역할을 실천하려고 노력하였다. 다산의 여성인식은 비록 근대적 양성평등에는 못 미치지만, 부부의 상호성을 유념하고 실천하려고 한 유학자의 사례로서 조선후기 가부장제에 시사하는 바가 있다.
This article examined how by Jeong Yak Yong, a famous scholar in late-Choseon dynasty, recognized women. First of all, we examined how his wife, sister-in-law, step-mother, then daughter-in-law were recognized. Later, we examined how lower-class women who did not belong to his family -an old woman, former entertainer, maid, diver, and a blind person- was examined. Absolute supportive admiration went to Jeong's wife, his elder brother’s wife, and step-mother who contributed to the Jeong family’s survival. However, Jeong paid strict attention to his daughter-in-laws because he thought they were responsible for the next generation of the Jeong family. On the other hand, he showed very warm sympathy toward lower-class women who did not belong to his family. The way he recognized women was focused on his consciousness women's role to succeed his family, based on persistence and prosperity. Jeong recognized that women’s role in a family was important as a facilitator and mediator which can lead to harmonious relationship among kin.
The similarity between Jeong and Confucian scholars of the 18th century is the fact that their recognition of women was based on the goal of succeeding the paternal lineage. However, Jeong was aware of the harmonious relations between the male leader and the female follower in governing the family and kin. Jeong did his best as a father and husband in practicing his role within a family. Therefore, unlike ideological Confucian scholars of the 17th century, Jeong not only stressed the harmonious relationship between the husband and wife, but also performed his role according to Confucian ethics. The case of Jeong cast the implication of late-Choseon patriarchy in the Yangban family.