본 연구는 세계가 칭찬하는 우리의 높은 교육성과에도 불구하고 정작 우리 한국인들은 기쁘지 않고 오히려 우리 교육체제에 불만이 고조되는 현상에 대한 의문을 제기한다. 세계는 한국 교육을 1) PISA로 대표되는 국가 간 학력비교에서 높은 점수,2) 상이한 소득수준에 있는 학생들의 점수격차가 제일 작은,즉 학업성취의 분포가 평등한 국가,3) 세계에서 유래를 찾아볼 수 없게 빠른 속도로 달성한 고등교육 단계를 포함한 교육기회의 확장 등으로 칭찬한다. 그럼에도 불구하고 1990년대 이후 한국의 제도교육체제에 대한 내부불만이 커지고 있는 현상을 조망하기 위해선 불균등한 경제성장과정이 결과한 계층분화와 권위주의적 발전국가의 해체를 가져온 민주화가 만든 한국사회의 역동적 변화에 대한 이해를 필요로 한다. 요약하면 경제성장과 정치적 민주화과정을 거쳐 오면서 한국사회 계층구조의 상층부를 차지한 집단은 그 지위를 유지 또는 재생산 하려는 욕구 때문에,그리고 그 과정에서 상대적으로 소외된 계층은 사회이동의 기회를 위한 교육정책을 요구하면서 한국의 제도교육체제에 대한 불만을 표출하고 있다. 한마디로 우리 교육에 대해 불만이 표출되는 중심에는 심화되어 가고 있는 한국사회의 불평등 문제가 있는 것이다. 하지만 역설적으로 이러한 상황은 교육이 계층상승의 사다리라거나 계급간 갈등이 일어나는 장소라고 보는 기존의 시각을 폐기할 것을 요구한다. 한국사회의 계급구조는 이미 고착되었고 교육을 통해 불평등한 계급구조의 문제에 대해 더 이상 무엇을 하는 것이 가능하지 않기 때문이다. 왜냐하면 교육을 통해 이 문제를 풀어보려고 하는 시도는 대개 지배계급의 강력한 저항을 가져오고 끊임없는 정당성 투쟁만 일으키기 때문이다. 오히려 우리가 교육문제에 대해 시급하게 해야 할 일은 다양성을 양성하기 위한 교육체제로 기존 제도를 전면적으로 대체할 변화를 제안한 토플러의 제안을 실천하는 것이다. 왜냐하면 그것은 이미 당도한 오래된 미래이기 때문이다.
Despite our high educational achievements that the world praises, this study raises questions about the fact that Koreans are not happy and rather complain about our education system. The world has praised Korea’s education system because of 1) a high score in the test of PISA, 2) a country with the smallest score difference among students at different income levels, ie, a country with equal distribution of academic achievement, and 3) the expansion of educational opportunities, including the higher education levels achieved at an unprecedented pace. Nevertheless, dissatisfaction with the institutional system of education in Korea has been growing since 1990s. In order to understand this ironic situation, it is necessary to examine the dynamic changes of Korean society created by the unbalanced economic growth process that resulted in class differentiation and by democratization that brought about the dissolution of the authoritarian development state. To summarize, in the process of economic growth and political democratization, those who occupied the upper part of the Korean status hierarchy is expressing dissatisfaction with formal education system in Korea from their desperate desire to maintain or reproduce its position, and those who relatively less benefitted complain about educational opportunity and demand the education policy to redress the situation. In short, there is a problem of inequality in the Korean society that is getting worse at the center where the complaints about our education are expressed. Paradoxically, however, this situation ask us to abandon the existing view that education is a ladder of status mobility or a place where class conflicts arise. The class structure of Korean society has already been fixed, and it is not possible to do anything about the problem of class structure inequality through education. Because the attempt to solve this problem through education usually results in strong resistance of the ruling class and only causes a constant legitimacy struggle. On the contrary, what we urgently need to do about the education problem is to implement the suggestion of Toffler, who proposed a change that would replace the existing system as a whole, to an education system that cultivates diversity. Such a change in our education is an old future that has already arrived.