유교와 유교정치는 오랜 편견과 통념으로부터 자유롭지 못했다. 그 본질은 왜곡되거나 간과되는 경우가 많았고, 학문적 차원에서도 근대적 잣대나 오리엔탈리즘(orientalism)에 의해 편향적으로 재단되는 일이 적지 않았다. 이런 점에서 유교와 유교정치에 대한 이념형적 이해가 꼭 필요해 보인다.
유교에서 권력과 지배의 공공성은 단순한 수사가 아니라 정치적 정언명령 내지 종교적 율법이었다. 춘추전국시대의 무력과 이해利害논리를 비판하면서 등장한 유교는 본질적으로 공공성 및 도덕정치의 실현을 자신의 핵심 정체성으로 하였기 때문이다. 특히 성리학에는 정치(지배)의 공공성을 담보하기 위한 두 가지 이념 기제가 내장되어 있었다. 첫째가 ‘성리학적 계약론’이고, 둘째가 성리학의 정치론에 잠재되어 있던 ‘근본주의’ 논리이다. 이 두 기제에 의해 유교는 현실정치에 대한 강력한 비판의 무기가 될 수 있었고, 유교정치 역시 준엄한 도덕적 비판의 정치가 될 수 있었다. 성리학적 가치에 철저했던 조선 전기 사림의 정치는 바로 이러한 유교 도덕정치의 이념형적 면모를 보여 준다. 성리학적 근본주의자였던 그들의 정치는 단순히 현실 정치적 차원을 넘어 초월적 준거에 따라 현실을 성화聖化하고자 한 카리스마적 종교운동이기도 했다.
Confucianism and Confucian politics have encountered prejudice and social common notion for a long time. The substance of them has been ignored or distorted academically by modernism and Orientalism. Thus we need to understand the ideal type of Confucianism and Confucian politics. In Confucianism, the publicness of politics and ruling was not just rhetoric but categorical imperative or religious commandment. Confucianism began with criticizing power politics and logic of interests of the Spring and Autumn Period and focused on publicness and moral politics. Especially Sung Confucianism has two mechanism guaranteeing political (ruling) publicness. The first is logic of Confucian contract and the second is fundamentalism. These two mechanisms made Confucianism influential instrument to criticize real politics and Confucian politics also could be strict moral politics. The politics of Sa-rim based on Sung Confucianism is the ideal type of Confucian moral politics. The politics of Sa-rim of Sung Confucian fundamentalist was also charismatic religious movement to make reality sacred.