19세기 조선사회는 고통과 불안이 일상화되었고 정신문명은 갈수록 황폐화되었다. 우리민족은 삶에 지치고 힘들 때마다 ‘현실세계로부터 구원과 이상세계의 도래’를 간절히 원망願望하여 왔다. 조선조 후기에 들어서면서 참혹한 흉년과 무서운 질병의 확산은 사회 모순을 심화시키고, 가치혼돈·좌절감·분노·소외감·박탈감·절망감을 초래하고 있었다. 민중들은 고통스럽고 악과 불의로 가득 찬 현실세계를 부정하고 새로운 이상세계를 희구하고 있었던 것이다. 남조선 사상을 처음으로 기록한 사람은 최남선이다. 그는 남조선을 “본래 조선민족의 현실고現實苦에 대한 정신적 반발력으로부터 만들어낸 하나의 이상사회 표상이며, 곧 언제까지고 희망으로 품는 조선”이라 했다. 남조선은 내우외환과 위정자의 무책무능無策無能으로 고통스러운 현실을 살고 있는 민중들에게는 생명의 의욕을 불러일으킬 수 있는 곳이었다. 그러나 남조선은 소망所望 만으로 이루어지는 것이 아니었다. 이를 완성시킬 진인 곧 구원자를 필요로 하고 있었다. 한반도에는 선경비향仙境秘鄕인 ‘남조선’이 있어서 때가 되면 인류를 구원할 진인이 출현하여 사람들을 인도한다고 보았던 것이다. 이러한 남조선 사상은 우리민족사에서 종교전통의 토양을 형성하고 있었다. 일반적으로 종교의 토양은 구원에 대한 믿음과 이상사회의 추구에 있다고 볼 수 있기 때문이다. 남조선 사상은 비록 조직과 교단은 없었지만, 왜곡된 현실세계로부터의 구원과 이상사회의 도래를 민중들의 무의식적 가치관에 뿌리내리도록 했으며 사회구성원 전체에게 이에 대한 강력한 메시지를 전해줌으로써 조선조 후기 종교전통의 토양을 마련하고 있었다.
This study attempts to define and explain the concept of the thought of South-Chosun in the context of Korean Religions in the 19th Century. The thought of 'South-Chosun' is the belief-system that waiting the salvation of this-world and the opening of the ideal new-world by the appearence of 'true man'. That is the long-termed narrative of the ideal society transmitted through our history. This study has concluded that Korean Religions in the 19th Century are related to the thought of 'South-Chosun.' Before the analysis, It examines three related-concepts, that is the social situation of Chosun in the 19th Century, the narratives of new-world, and the hope for waiting the 'true man' in history of Korea. Major findings are summerized as following : The 'South-Chosun' has been referred as the new world that 'true man' is appeared, and the universal truth that relates with the salvation of this-world. Accordingly, it has been symbolized the 'South-Chosun ship' that navigating toward the Later-Heaven new world in our history. And there is the important extended-meaning in 'the thought of South-Chosun' of Korean Religions. That is so-called 'the residual Chosun's people' who have unmixed and one-minded thought. They are hoped to be the masters that develop a new-world history and lead to Later-Heaven's new-world.