현재 한국의 평생교육은 급속한 성장세에 있다. 특히 1999년 <평생교육법>이 제정되면서, 국가적인 차원에서 실시하는 제도와 정책이 다양해졌고, 그 파급효과로 일반 시민단체 및 지역문화센터에서도 평생교육이 활성화되었다. 한국의 평생교육은 시대에 따라 그 경향성을 달리해 왔다. 해방 직후 국민 계몽운동과 성인 문자해독 교육이 주류를 이루었다면, 1970년대 이후에는 소외계층에 대한 교육이 왕성하였다. 그런데 1990년대 이후 한국 사회에서 평생 교육이 급부상하게 되었는데 그 요인 중 하나가 바로 1997년에 맞은 한국의 경제위기와도 밀접한 관련이 있다. 즉, 경제위기 상황에서 정부의 새로운 인력양성의 필요성 제기와 함께, 직장을 잃은 사람들이 재취업을 하기 위한 목적으로 취업과 연계된 평생교육 프로그램을 강력하게 원하면서 평생교육이 급부상하게 되었다.
1990년대 한국에서는 상당수의 대학이 평생교육관련 기관을 독자적으로 운영하기 위해 관심과 노력을 기울였는데, 이 또한 한국 국내의 경제위기가 대학 평생교육기관의 설립과 운영을 촉진하는 역할을 하였다. 경제 위기 직후에 실시된 설문조사에 의하면, 한국 국민이 평생교육 프로그램을 통해 이수하고자 하는 것은 주로 직업생활을 위한 기초 및 전문능력을 함양하기 위한 목적으로 제공된 프로그램이었다.
한국 국민들은 경제위기 상황을 극복하기 위한 일환으로 취미나 여가활동보다는 직업능력 개발 및 자질향상을 주된 목적으로 평생교육에 참여하기를 원했다. 실제로 한국에 있어서 평생교육은 경제위기 상황을 극복하는 데 적극적으로 활용되었으며, 또한 상당부분 목표에 상응하는 긍정적인 결과를 가져오기도 했다. 그렇지만 실용적 측면이 강조될수록 평생교육 본래의 이념이 약화 될 수 있다는 문제점도 동시에 노출시킨 아쉬움이 있다.
Nowadays, Korean lifelong education is in rapid increase. Especially, following < The Lifelong Education Law > being enacted in 1999, various national educational systems and policies became commonplace. Therefore, through the spreading effects, lifelong education was activated in general, Non-Government Organizations or groups and local culture centers.
Korean lifelong education has varied as time has passed. Soon after the Independence of Korea, the people enlightenment movement and adults literacy education were the main stream, while education for socially isolated groups became active in the 1970s. Also we must mention that lifelong education grew steeply after the 1990s, and one of the factors was closely related to the economic crisis which Korea confronted in 1997. That is, lifelong education came up to the surface suddenly in the economic crisis with a presented need of raising new human power. Losing their jobs, people wanted lifelong education related strongly to employment so as to regain their jobs. As a result of this, lifelong education emerged to the surface promptly.
In 1990, a lot of Korean Universities made efforts and paid attention to the operatation of lifelong education organizations independently. During the course of time, the domestic economic crisis prompted the establishment and operation of lifelong education organizations within universities. According to the survey in those days, it was basic and professional abilities for careers that Koreans wanted to finish through lifelong education programs. Koreans wanted to take part in the lifelong education through developing career ability and improving quality in order to overcome economic crisis rather than hobbies and spending time. Actually, lifelong education in Korea was used to overcome economic crisis, and brought about positive results to meet to that goal.