이 글의 목적은 현대 복지 국가 형성에 이르는 사회복지 제도나 정책의 다양한 경로를 알아보기 위한 기초 작업의 하나로 동양과 서양의 복지 사상의 원형을 모색해 보는 데 있다. 이를 위해, 한국과 영국의 전자본제 사회에서 구빈 정책의 성립과 변화에 영향을 미친 사상이나 이념의 특성을 분석한다. 이에 의거해, 한국과 영국에서 사회복지 제도와 사상적 요인은 어떤 형식과 내용으로 서로 영향을 미쳤는가를 명확히 할 수 있을 것이다. 이 글은 다음과 같은 순서로 서술한다. 먼저, 한국 구빈 정책의 역사적 경과와 그 사상적 특징을 조선 시대를 중심으로 살펴본다. 이어서, 영국 구빈 정책의 성립 배경 및 경과 그리고 이념적 특성을 검토한다. 마지막으로, 한국과 영국의 구빈 정책이 갖는 사상적 특성의 현재적 의미를 다시 읽어 낸다. 전자본제 사회에서 한국과 영국의 구빈 정책의 사상적 특성을 살펴본 결과는 다음과 같다. 먼저, 조선 구빈 정책의 사상적 특징은, ① 인仁에 근거한 계층 조화적 복지사상의 구상 ② 예방적 복지 제도의 가능태可能態제시 ③ 국가 책임의 공공 복지 이념 발현이라 할 수 있다. 영국 구빈 정책이 지닌 사상적 특징은, ① 온정주의와 강제적 노동 도야陶冶의 결합에 근거한 근대적 구빈 이념 제시 ② 자유주의에 기반한 빈곤 문제 해결의 자조·자립 이념을 대두시킨 점으로 특징 지울 수 있다.