본 논문은 주자학의 리기론이 사회학의 패러다임으로 유용한지 그 가능성을 타진해 본 것이다. 패러다임의 의미를 쿤(T. Kuhn)에 따라 ‘세계관’과 ‘모델’의 개념으로 규정하고, 리기론의 ‘리’와 ‘기’의 개념 속에서 세계관과 모델의 의미를 찾아보았다. 그 결과 리기론은 존재론, 인식론, 가치론을 관통하는 ‘극極’(표준)과 ‘상象’(사유의 구조)을 갖고 있다는 점에서 패러다임적 의의가 있었다. 그리고 리기론은 통일체적, 유기체적 세계관과 대대적, 유행적 사유 모델로서의 특징을 갖고 있음을 볼 수 있었다. 그래서 리기론은 현대 사회학 패러다임에 다음과 같은 함의를 갖고 있음을 확인할 수 있었다. 첫째, 리기론적 패러다임은 규범적 특성을 강조한다. 둘째, 리기론적 패러다임은 하위 패러다임 간의 통합적 성격을 갖고 있다. 셋째, 리기론적 패러다임은 현대 사회학에 탈 현대성을 부여하는 데 기여할 수 있다. 넷째, 리기론적 패러다임은 현대 사회학의 기계적 세계관이 초래한 문제점을 성공적으로 해결할 수 있는 가능성을 갖는다. 다섯째, 리기론적 패러다임은 한국 사회의 역사적·문화적 특수성을 설명하는 데 적합하다.