본 연구의 목적은 한용운의 자유 개념을 형성하는 철학적 토대와 논리구조를 밝히는 데 있다. 자유 개념은 한용운 사유 체계의 핵심이고 실천 동력이었지만, 이 자유 개념의 성격 규명은 아직 충분치 못한 실정이다. 한용운에 관련된 연구는 일차적으로 그가 승려였고 그의 사상 체계가 불교 사상에 근거하였다는 데에 주목해야 한다. 그러나 불교는 방대한 교리 체계를 갖춘 종교이고, 그 속에는 다양한 사상 체계들이 포함되어 있다. 이러한 이유로 기존의 연구자들은 한용운 사상의 성격과 근원을 불교 내의 다양한 사상 중 어느 한 범주 속에서 이해하려고 하였다. 본 연구자는 그의 사상적 핵심 가치를 자유로 본 기존 연구 결과를 수용하면서도, 이 자유 개념이 불교 내의 특정 사상이 아니라 불교의 원천인 깨달음의 의미 분석을 통하여 그 속에 본래 내재되어 있는 것임을 밝혀 보고자 한다. 연구자는 이러한 과정을 통하여 원천적으로 불교적 가치인 그의 자유 개념이 정치·사회적 가치로서의 자유에까지 연결되는 논리적 과정을 보일 수 있을 것으로 생각한다. 그리고 이러한 작업은 깨달음 자체에 내재되어 있는 정치·사회적 함의를 자연스럽게 드러나게 할 것이고, 이 함의는 불교와 관련된 주제로 정치·사회 사상을 연구하는 다른 범주의 연구에 하나의 기초적인 참고가 될 수 있을 것으로 생각한다.