본 연구의 목적은 호주제 존폐에 관한 두 가지 시각인 유지론과 폐지론의 견해를 비판적으로 살펴보고, 그같은 논의에서 간과되고 있는 호주제와 가족과의 관계를 세계관적 각도에서 살펴보는 것이다. 호주제 폐지론은 가족과 전통의 이름으로 가리워져 있던 성적 불평등을 드러내는 공헌을 한 한편 호주제를 남성과 여성의 차원에서만 접근하여 호주제에 내포되어 있는 가족의 의미를 간과해버리고 있다. 반면에 유지론자들은 호주제를 가족과의 관계에서 인식하고 있지만 호주제의 가치체계가 무엇이며 그것이 가족과 어떻게 관련되어 있는지를 분명하게 설명해내지 못함으로 결과적으로 가부장적 가족과 성적 불평등을 정당화하는 데서 벗어나고 있지 못하다. 한국의 전통적 가족은 “과거의 시조로부터 조상을 거쳐 미래의 자손에까지 연결된다고 의식하는 초시간적인 관념적 집단”으로, 종교성을 핵심으로 하고 있다. 호주제는 한국 가족에서 종교성이 유지되도록 하는 기제 중의 하나였고, 이 종교성으로 인해 한국 가족은 높은 안정성과 도덕성을 유지해왔다. 호주제의 폐지는 한국 가족 개념의 세속화를 의미하고 그에 따라 가족의 안정성과 도덕성도 흔들리게 됨을 뜻한다. 호주제가 오늘날의 한국 가족에 그대로 적용될 수 없음은 분명하지만, 가족의 안정성과 도덕성을 위해서는 개인을 뛰어넘는 가치체계가 필요하며, 가족을 생명이 생겨나고 양육되며 관계들이 살아나는 ‘생명’ 집단으로서 접근할 수 있는 가능성을 보여주고 있다.