이 논문에서 필자는 한류韓流로 일컬어지는 한국의 대중문화가 동아시아의 여러 나라에 보급되게 된 데에는 유교문화라는 공통의 문화적 배경이 한 요인이 되었는지를 검토했다. 필자는 한류문화에 대한 시각을 ‘한류실체론’과 ‘한류유행론’으로 대별하고, 문화적 근접성과 문화적 할인이론을 통해서 동아시아 공통의 유교문화가 한류문화 보급의 촉진제가 되었을 가능성을 살펴보았으며, 다른 한편으로는 유교문화를 바탕으로 한 문화적 근접성으로는 설명될 수 없는 한류문화의 다른 측면들을 제시했다. 문화상품의 종류에 따라 유교문화와 아무런 관련이 없는 것도 있고, 동아시아의 어느 국가도 오늘날 유교국가·유교사회로 불릴 수 없기에, 한류와 유교문화의 관련성은 쉽게 설명될 수 있는 것이 아니다. 그러나 우리가 염두에 두어야 할 것은 동아시아 사회가 형식면에서 유교사회가 아니지만, 이들 사회의 민중의 의식과 관습에서 유교적인 요소들을 배제할 수 없다는 사실이다. 곧 동아시아 지역에서 유교윤리는 성균관과 서당이 폐지된 후에도 살아 있어서 사람들의 취향과 판단기준을 형성하는데 일익一翼을 담당한다. 그러나 모든 인간의 행동이 그러하듯이 한류문화의 수용도 한두 가지 요소로 모두 설명되지 않는다. 유교적 가치를 바탕으로 한 공감대는 다른 조건들이 갖추어졌을 때 더 큰 효력을 발휘하게 된다. “유교적 가치와 같은 문화적 근접성은 아시아 지역에서 새롭게 부상하고 있는 욕망과 다양한 갈등을 성공적으로 충족시키고 봉합하는 데 기여하는 하나의 요인”으로 볼 수 있다.