이 논문은 유교의 조상제사를 우상숭배와 동일시하는 관념의 타당성을 검토한 것이다. 본래 유교는 우상숭배를 배척하는 경향이 강했음에도 불구하고 유교의 제사가 우상숭배로 비춰진 것은 ①유일신교의 편견, ②서구문화와 서구종교의 우월감, ③의례의 상징적 의미배제에 기인한다. 유교의 제사를 ‘돌아가신 이 섬기기를 산 사람 섬기듯이 함’(事死者如事生)을 구현하고 조상과 후손과의 거리를 줄이기 위한 상징적 행위, 또는 퍼포먼스로 보아야 그 본질을 바르게 이해할 수 있다.

This paper investigates the validity of the idea that considers the Confucian sacrificial rites (toward ancestors) as idolatry. In its basic doctrine Confucianism in far from practicing idolatry. The investigator found three factors that influenced Christians to take Confucian sacrificial rites as idolatry. The factors are ① the biases of the monotheistic religion, ② the arrogance of the Western culture and religion, and ③ lack of understanding of the symbolic meanings of the Confucian rites. It is recommended to consider the Confucian sacrificial rite as a symbolic behavior or performance which is designed to keep the sense of intimacy toward the ancestors, thus fulfilling the adage that we should pay respect toward the dead in the same way as we do toward the alive.