오랜 진화 과정을 통해 형성된 인간의 자연적 본성이 오늘날의 변화된 삶의 형편과 잘 맞지 않는 탓에 현대의 인류 문명이 환경문제를 비롯한 심각한 위기를 겪고 있다고 보는 일군의 사람들은, 인간의 도덕적 본성을 인위적으로 향상시킴으로써 문제 해결을 꾀해야 한다는 주장을 편다. 이 글은 이러한 도덕적 인간향상의 주장을 개관하고 그 위험성을 지적함과 아울러, 그에 대한 대안으로 에마뉘엘 레비나스의 윤리적 감성에 대한 견해를 제시하고자 한다. 인간향상의 전망은 레비나스적 관점에서 보면 자기를 확장하려는 동일자적 사유에 속하는 것이고, 따라서 오늘의 전지구적 문제를 낳은 원인과 동근원적인 것이다. 그와 같은 사유에는 다름에 대한 진정한 고려가 없다. 다시 말해, 장악 불가능한 타자와의 관계로 말미암아 스스로가 형성되고 존립한다는 점을 받아들이지 못한다. 그런 탓에, 자신의 본성마저 계산과 조작의 대상으로 여긴다. 설혹 도덕적 인간향상론자들의 생각대로 정의감과 이타성의 제고를 이룰 수 있다고 해도, 그러한 감성의 조작은 타자적 바탕을 무시하면서 행해지는 것이어서, 예측 범위를 벗어나는 변화를 책임질 수 없다. 반면에, 감성에 대한 레비나스적 이해의 주안점은 조작 가능성 너머의 수용에 있다고 할 수 있다. 약함은 그 ‘너머’에 대한 적극적 형용이다. 그것은 얼굴의 벌거벗음을 가리킴과 동시에 응답의 주체에 배어든 타자성을 또한 지시한다. 나는 타자의 약함에 사로잡히고 상처 입는다. 타자와 나는 대칭적인 관계를 맺는 것이 아니기에, 이 취약함은 동일자들의 공감이나 동정심과 다르다. 약함의 윤리, 약함을 향한 윤리는 공감 너머로, 동정심 너머로 열려 있다.

A group of people who see modern human civilization as experiencing a serious crisis, including environmental problems, because the nature of human being formed through the long evolutionary process does not fit well with the circumstances of today's life, insist that the problem should be solved by improving it artificially. This article criticize the main arguments of moral enhancement of human beings, and suggests an alternative view of Emmanuel Levinas' ethical philosophy. The prospect of human enhancement is, from the Levinasian point of view, belonging to the thoughts of the self-expanding Same, and thus is rooted in the same cause of today's global problems. There is no real consideration of the other in such a reasoning. It does not accept that ourselves are formed and exist because of our relationship with the ultimately ungraspable others. Because of that, even the nature of ours is regarded as subject of calculation and manipulation. Even if moral human enhancement theorists can achieve the sense of justice and altruism, such manipulation of sensibility is done by ignoring the other, and can not be responsible for changes beyond the scope of prediction. On the other hand, the point of Levinas understanding of sensibility is the acceptance beyond manipulability. Weakness is a positive description of 'beyond'. It indicates the bare nature of the face of other and the alterity that exists already in the subject of the response. I am caught and hurt by the weakness of the other. Because the other and I are not symmetrical, this vulnerability differs from sympathy or compassion of the same.