이 논의는 불규칙용언 활용형의 변이형(variation)을 대상으로 변이형의 형성 기제를 밝히는 것이 목적이다. 불규칙용언은 패러다임 내 활용형 간에 음운의 불일치가 있는 용언으로, 음운의 불일치를 공시적인 음운현상으로 설명할 수 없다. 불규칙용언 활용형의 변이형은 이러한 음운의 불일치를 해소하고자 하는 기제에서 형성되는 것으로 보인다. 이 논의는 활용형이 어간과 어미의 결합으로 형성된다는 분석적 관점이 아니라 활용형 자체가 변이형 형성의 대상에 된다는 관점으로 표준형과 변이형을 음운론적으로 비교하였다. ‘르’ 불규칙용언, ‘ㅂ’ 불규칙용언, ‘우’ 불규칙용언, ‘여’ 불규칙용언, ‘으’ 탈락용언에서는 활용형 간의 음절을 일치시킨 변이형이 나타나는데, 이는 음절이 주요한 발화의 인지단위(perceptional unit)이기 때문인 것으로 보인다. ‘러’ 불규칙용언과 ‘ㄹ’ 탈락용언은 ‘으’나 ‘르’를 첨가한 변이형이 나타난다. 이는 활용형끼리의 어휘 동일성을 인지하는 데에 패러다임 내 존재하는 음운을 탈락시키기보다 무표적 모음을 첨가하여 변이형을 형성하는 것이 유리하기 때문이라고 풀이했다. 활용형의 변이형은 자음 어미 결합 활용형과 ‘으’ 어미 결합 활용형에서 많이 나타난다. ‘아/어’ 어미가 결합한 활용형은 변이형이 잘 나타나지 않는다. 그 원인이 이들 활용형의 사용빈도가 높아서 다른 활용형의 근거 단어(source word)가 되기 때문일 것으로 가정하고, 각 불규칙용언에서 유형빈도가 높은 용언의 개별 활용형 빈도를 조사하였다. 그러나 조사 결과 활용형의 변이형 형성과 활용형 빈도의 상관관계는 찾을 수가 없었다.

This paper aims to identify mechanisms of variation formation in conjugated forms of Korean irregular verbs. An irregular verb is a verb containing phonological discrepancies across conjugated forms within its paradigm, discrepancies unexplainable through synchronic phonological phenomena. Variation in the conjugation of irregular verbs can be attributed to mechanisms that seek to resolve such discrepancies in phonology. Rather than regarding forms of variation from an analytical perspective, as combinations of a verb stem and ending, this study makes a phonological comparison between the standard form and its variations, in the view that the conjugated form itself underpins variation formation. In ɾi-, p-, u-, and jΛ-irregular verbs, and in verbs with i-deletion, variations were found that match the syllable count of other conjugations, which can be attributed to the fact that the syllable is an important perceptional unit in speech. An analysis of variation in ɾi-irregular verbs and verbs with ɾ-deletion showed that speakers prefer to insert the vowel ‘ㅡ’ [i] rather than delete or change existing phonemes within the paradigm. Among conjugated forms, those employing a- or Λ-endings did not derive variations; variation only occurred in conjugated forms employing consonant endings or i-endings. A frequency check for each conjugated form was undertaken in order to check for correlations between the formation of variations and frequency of use. No significant correlation was found.