부모와 교사 뿐 아니라 여러 심리학 문헌들에서 유아기의 상상놀이가 아동발달의 모든 영역에서 긍정적인 효과가 있다는 것이 보고되고 있다. 그러나 아동놀이의 광범위한 효과가 경험연구를 통해서 모두 입증될 수 있었던 된 것은 아니다. 본 연구에서는 유아의 상상놀이의 본래의 효과가 정서조절에 있다는 논제를 설정하였다. 이러한 주장은 다음의 세 가지 근거에 기인하는데, 첫째 아동놀이의 효과에 대한 연구결과들은 정서조절이 아동놀이에서 핵심적인 기능을 갖는다는 주장을 부정하지 않는다는 점이고, 둘째 정신분석 뿐 아니라 스턴(William Stern)이나 비고츠키(Lev Vygotsky), 그리고 피아제(Jean Piaget0와 같은 발달이론가들의 원전문헌들을 주의 깊게 분석한 결과 정서적 욕구가 놀이의 주제나 내용 선택에서 핵심적인 유발요인이라는 것을 확인할 수 있었다는 점이다. 셋째 본 연구자들이 고전적인 육아일기를 새롭게 분석한 결과 가정의 일상을 세부적으로 관찰하면 놀이의 에피소드가 양육 상황에서의 부정적인 경험을 극복하는데 활용된다는 점이다. 이러한 분석 결과와 아동발달 이론들에 근거하여 놀이를 유아교육의 수단으로만 이해하는 관점을 넘어서는 정서조절 기능과 놀이 환경에 대한 교육학적 결론들을 도출하였다.
Dem fruhkindlichen Als ob-Spiel (Symbolspiel, Phantasiespiel) wird sowohl von Eltern und Pädagogen als auch in der psychologischen Fachliteratur ein positiver Effekt auf alle möglichen Entwicklungsbereiche zugeschrieben. Die empirische Forschung hat die Hoffnung auf die umfassende Wirkung des Kinderspiels jedoch nicht bestätigen können. In diesem Beitrag stellen wir die These auf, dass der eigentliche Ertrag des fruhkindlichen Als ob-Spiels in der Affektregulierung besteht. Wir fuhren fur diese Behauptung drei Anhaltspunkte ins Feld: (1) Die Effektstudien haben gezeigt, dass die Affektregulierung zu den wenigen Bereichen gehört, wo die vorliegenden Befunde der These von der zentralen Rolle des Spiels nicht widersprechen. (2) Die sorgfältige Lekture der einschlägigen Originalliteratur zeigt, dass nicht nur die Psychoanalyse, sondern auch die anerkannten Entwicklungstheoretiker William Stern, Lew Wygotski und Jean Piaget in affektiven Bedurfnissen einen zentralen Impuls fur die Entstehung von Spielthemen und Inhalten gesehen haben. (3) Eigene Daten aus der Sekundäranalyse klassischer Entwicklungstagebucher demonstrieren quasi auf der Mikroebene, wie im familiären Alltag Spielepisoden zur Bewältigung von belastenden Erziehungserfahrungen eingesetzt werden. Ausgehend von diesen Ergebnissen und den Theorien ziehen wir eine Reihe von plausiblen pädagogischen Konsequenzen, die uber das Verständnis von Spiel als Medium der fruhkindlichen Bildung hinausgehen.
