2018년 말레이시아는 61년 만에 최초로 여야 간 수평적 정권교체라는 극적인 정치변동을 경험했다. 5월 19일 치러진 14대 총선에서 당시 여당연합인 국민전선이 패배한 가장 결정적인 원인은 1말레이시아개발회사 스캔들로 인한 나집 총리의 부패와 이를 통제하지 못한 여당연합의 무능력이라는데 이견이 없다. 국민전선의 내부분열 상황에서 마하티르 전 총리의 야권 합류와 안와르 전 부총리와의 관계 복원을 통한 안정적인 말레이 리더십이라는 대안을 제시한 것이 유권자에게 호응을 받았다. 불공정한 ‘게임의 룰(rules of the game)’ 하에서 치러진 선거에서 마하티르는 ‘게임 체인저’(game changer)라는 역할을 충분히 수행했다. 총선 이후 정국의 전개와 향후 전망과 관련해서 새로운 집권연합인 희망연합 정부 하에서 마하티르가 주도하는 개혁의 성공 가능성과 후계 승계 과정 등의 정치적 변수에 주목할 필요가 있다. 국내 경제의 구조적 문제, 중국과 미국 간 무역 갈등과 세계 경기 침체 등의 대내외적 장애요인들도 주요 개혁 추진에 있어 극복해야할 과제이다. 외교 분야에 있어서 마하티르 정부는 균형외교 실현과 지역 내 외교 아젠다 제안에 주력할 것으로 전망된다.

Barisan Nasional(BN), after its 61-year party rule since independence, was ousted by a coalition of opposition parties, Pakatan Harapan(PH) in the 14th general election which was held in 19 May in 2018. There was little disagreement that the 1Malaysia Development Berhad scandal with governance failure was a major reason for BN's shock election loss. Amid of the split of BN over the scandal, the reconciliation of Mahathir with Anwar by joining PH, then opposition alliance attracted voters as it appeared to be new Malay leadership. Mahathir has played a role of ‘game changer’ in ‘unfair rules of the game.’ The political development after the general election seems to depend on the successful implementation of Mahathir’s reform measures and Mahathir-Anwar succession plan. Structural economic problems and rising uncertainty amid of US-China trade dispute are also major challenges Malaysia facing. Malaysia’s foreign policy under Mahathir’s leadership is expected to strives for balanced diplomacy and to set the diplomatic agenda of the region.