2018년 경쟁 없는 총선을 통해 패권적 선거권위주의로 퇴행한 캄보디아의 정치체제는 2019년 정치적 퇴행에 수반되는 국내외의 저항과 도전에 직면했다. 캄보디아인민당 정부는 포섭과 탄압의 양면 전략으로 국내의 저항을 막는 동시에 거버넌스 향상을 통해 정통성 위기에 대응했다. 그러나 캄보디아의 최대 수출시장인 EU와 미국의 제재는 캄보디아의 중국 의존도를 심화시켰고, 그 결과 미국의 강력한 견제를 초래하는 결과를 낳았다. 2019년 경제는 20년 평균 7% 성장의 신화를 이어갔지만 미중갈등으로 인해 양분된 국제질서에 포박된 채 외부 충격에 취약한 캄보디아의 경제구조를 노출시켰다. 권위주의 정부의 퇴행적 선택으로 초래된 국제정치경제적 위기는 2019년을 넘어 계속 캄보디아를 위협할 전망이다.

The return to hegemonic authoritarianism through the noncompetitive general elections in 2018 entailed political resistance and economic challenges. The ruling Cambodian People’s Party responded to the challenges with a concoctive strategy of cooptation and oppression as well as improved governance good enough to win the critical over. But the economic sanctions imposed by the European Union and the United States, Cambodia’s biggest export markets, threatened the very foundation of Cambodia’s fragile economy. Having deprived itself of options, Cambodia had no other choice but to resort to China for assistance and protection. But Cambodia’s deepening reliance on China invited more suspicions and objections from the United States. Although Cambodia’s economy performed fairly well in 2019, achieving the miraculous 7% growth rate that stretches over the last twenty years, its fragile structure was exposed as it was arrested in the international political economy torn by the Sino-US confrontation. The challenges will remain in 2020 to see if Cambodia can manage to survive and establish a new structure fit for sustainable development.