무인항공기(드론)가 개발 초기에는 군사용으로 주로 활용되어 왔었는데 최근 영상촬영, 농업, 레저 등 다양한 목적으로 그 활용도가 증가하면서 그 수도 급격히 증가하고 있다. 이러한 추세는 전 세계적인 것으로 대표적으로 미국, 유럽 국가들을 비롯하여, 중국, 일본 등 선진국 중심으로 발전하면서, 국가 주도의 드론 운용에 대한 선제적인 법제 개선을 통해 드론을 통한 신산업 창출 및 육성에 힘쓰고 있는 추세이다. 우리나라 역시 상업용 드론뿐만 아니라 개인 레저용 드론이 급격히 증가하는 추세에 있으며, 결국 우리나라의 경우도 드론 수 증가에 따른 선제적인 법제 개선이 시급하다고 사료된다. 드론은 그 크기가 다양하나 민수용 드론의 경우에는 그 크기와 무게가 그리 크진 않기 때문에 방치하고 있었으나 최근 비행 중 추락과 같은 사고로 인한 안전사고의 위험이 높아지면서 드론의 관리에 대한 종합적인 대책이 필요한 시점에 와있다. 최근 제4차 산업시대의 도래와 함께 원격조종, 자율주행 등 무인시스템과 관련된 기술개발이 급부상하면서 기존에는 군사영역 등 제한적인 영역에서 주로 사용되던 무인항공기가 민간영역으로 확대될 가능성이 주목받기 시작하고 있다. 민간영역에서의 무인항공기 운용에 대한 가능성의 대두되면서, 국제민간항공기구인 (ICAO)는 원격조종항공기시스템(RPAS) 패널회의에서 무인항공기 운용에 대비한 국제 기준의 개정 작업을 진행 중에 있다. 이러한 국제적인 흐름에 따른 국내법의 제·개정이 필요하여 우리나라 또한 향후 민간무인항공기 운용에 대비하여 항공안전법을 정비할 필요가 있다고 판단하며, 이에 따른 항공안전법 일부 개정을 위한 연구도 진행되고 있다. 이에 본고는 드론의 안전하고 효율적인 관리를 위한 선제적인 법제 개선을 목적으로 우리나라 법제와 관련 외국법제를 비교하여 우리나라 법제 개선방향을 제시하였다.

Since their inception, drones have primarily had a military function. With the arrival of the fourth industrial revolution, remote control and autonomous driving technology development related to unmanned systems and drones has risen dramatically. Currently, the sheer number of drones has grown exponentially as has its potential utilization in areas ranging from logistics to agriculture to hobbyists as civilian drones are smaller and lighter than military drones. This trend is also seen in Korea. Recent incidents such as drones flying in restricted airspace, flying over detention centers and numerous safety-related accidents demands comprehensive measures, guidelines and laws for drone management. These emerging issues related to drone usage is also a global trend, and many governments are preemptively amending drone management and safety laws in order to create and foster new drone-related industries. Attention is being drawn to the fact that unmanned aircraft or drones, which were previously solely used by the military, are now being used by both licensed and non-licensed civilians. As a result, improved, preemptive legislation is urgently needed in Korea to regulate the usage of drones. The International Civil Aviation Organization (ICAO) has already begun revising its international standards related to the operation of unmanned aircraft at panel meetings for remote-controlled aircraft systems (RPAS). Accordingly, Korean laws and regulations related to the operation of drones demand urgent revisions and amendments, Furthermore, Korea must revise its own Aviation Safety Act. To this end, research is being conducted for the revision and amendment of the Aviation Safety Act. By comparing Korean legislation with related foreign legislation, the paper puts forward relevant and meaningful suggestions for Korean legislatures to improve preemptive legislation and laws for the safe and efficient management of drones.