이 연구는 단체장 민선 이후 자치단체의 정책변화를 추적하였다. 기존에도 이러한 유형의 연구가 적지 않게 수행되었으며, 주로 경제적 결정주의를 대변하는 Peterson의 도시한계론(city limits)에 입각해 정책변화를 가설화하거나 설명하였다. 하지만, 연구의 초점을 재분배(또는 복지)정책에 제한적으로 맞추거나 혹은 정책변화를 측정하는 지표의 결함으로 한국의 지방정책을 설명하는 데 도시한계론이 갖는 타당성을 총체적으로 파악하지는 못하였다. 이러한 결과, 다양한 연구노력에도 불구하고 그것이 자치단체의 정책선택을 설명할 의미있는 지식으로 누적되지 못하고 있다. 이러한 문제의식 하에 이 연구는 도시한계론에 입각하여 가설화된 단체장 민선 이후 자치단체의 정책변화를 기존의 지표가 갖는 한계를 극복하는 새로운 지표를 개발해 재분배정책 뿐만 아니라 개발정책과 할당정책에 대해서도 탐색하였다. 이를 통해 도출된 결론은 도시한계론과는 달리 외부의 경제적 요인은 자치단체의 정책선택에 별 영향을 미치지 못하며, 우리 자치단체의 정책선택은 당해 자치단체의 고유한 정치과정의 산물이라는 것이다. 이 연구는 이러한 발견이 갖는 이론적, 정책적 함의를 제시함으로써 종결하였다.