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본 연구는 유튜브 온라인 구전 상황에서 소비자들이 정보원천인 유튜버의 공신력을 어떠한 기준으로 평가하고 이러한 기준이 구전효과에 어떠한 영향을 미치는 지에 대해 뷰티유튜버의 영상을 중심으로 고찰하였다. 유튜브는 소비자들이 온라인 정보검색 서비스 1위인 구글 다음으로 많이 찾는 매체이고 기존 온라인 구전의 특징과는 다른 특성인 구전 발신자 신원의 확실함을 지니고 있다는 특이점이 있다. 뷰티유튜버의 경우, 여성 소비자의 외모 관리 및 구매행동에 막강한 영향력을 행사하는 것으로 알려져 있다. 이로 인해 많은 화장품 회사들이 뷰티유튜버를 통해 자사 제품을 홍보하고 있으며 더 나아가 이들과의 협업을 통해 새로운 제품을 개발하고 또 이를 뷰티유튜버를 통해 홍보, 판매하고 있다.
따라서 유튜브 온라인 구전 상황에서 소비자들이 정보원천의 공신력을 어떻게 판단하고 이것이 구전효과에 어떠한 영향을 미치는 지를 알아보는 것은 필요하다. 이를 위해 심층면접 방법을 통해 정보원천의 공신력 판단 기준과 이에 따른 구전효과에 대해 구체적으로 살펴보고자 한다.
심층면접 결과, 소비자들은 뷰티유튜버 영상을 시청하는 상황에서 정보원천의 공신력을 판단하는 자신만의 기준을 가지고 있었다. 정보원천의 공신력은 크게 전문성, 신뢰성, 매력성으로 구분될 수 있다. 먼저 전문성에 영향을 미치는 요소는 언어적 표현, 화장기술, 유명도, 협찬으로 나타났다. 다음으로, 신뢰성에 영향을 미치는 요소는 유명도, 제품에 대한 태도, 콘텐츠의 일관성, 다른 시청자들의 동조, 협찬으로 나타났다. 마지막으로 매력성에 영향을 미치는 요소는 개성, 친근감, 유사성, 애호성으로 나타났다. 또한 자신이 판단한 정보원천의 공신력에 따라 다른 구전효과가 존재하는 것으로 확인되었다. 특히 유사성이 높을수록 높은 구전효과를 가지고 있었다.
본 연구는 정성적 연구를 통하여 유튜브라는 특수한 구전상황에서 소비자들이 판단하는 정보원천의 공신력 기준에 대해 알아보고 이를 유형화하였다는데 의의가 있다. 또한 이를 통해 유튜브 온라인 구전 상황에서 소비자에 대한 이해를 높이고 더 바람직한 소비환경 마련을 위해 기여할 수 있다. 이러한 연구결과는 실무적 측면에서 시사점을 제공하고 이에 대한 이해의 폭을 넓혀주는 계기가 될 것이다.